J'ai commencé mon périple suisse, par l'exposition conçue par la
Fondation de l’Hermitage et présentée en exclusivité à
Lausanne, cette rétrospective comprend une sélection de haut niveau, abordant tous les aspects de l’art de
Fantin-Latour et réunissant plus de cent trente peintures, pastels, dessins et lithographies. Une section historique et biographique, ainsi que de nombreux documents visuels originaux sont également présentés.
Connu pour ses bouquets, chose qui l'agaçait et l'attristait visiblement comme en témoigne une lettre à Whistler, Fantin-Latour est également un excellent portraitiste. Il parvient à exprimer, d’une manière étrangement troublante, le vécu émotionnel de la société bourgeoise de l’époque : l’enfermement dans la morale et les conventions, l’indifférence affective et l’absence de communication.
La voie du clair-obscur débute l'exposition, avec de très beaux portraits, ou on reconnait son admiration pour Rembrandt. Un très bel autoportrait, très expressif.
Malgré son amitié et sa fréquentation des impressionnistes, il ne cherche pas à peindre sur le motif, ni d'inventer de nouvelles expressions, il préfère approcher les anciens de son Panthéon personnel.
Fantin-Latour fait sans aucun doute partie des peintres de nature morte les plus remarquables de l’histoire de l’art occidental. Ses compositions sont toujours agencées de manière à créer un intense sentiment d’harmonie. Sa maîtrise créatrice est si grande qu’il n’a pas à craindre la comparaison avec son modèle Chardin.
En marge des natures mortes et des portraits, Fantin affectionne également un troisième genre de peinture, qu’il qualifie lui-même de «
sujets d’imagination». Inspiré par Delacroix, son premier modèle, il se consacre sa vie durant, mais plus particulièrement vers la fin de ses jours, à la représentation de sujets mythologiques et religieux. Souvent inspirées par des passages musicaux tirés notamment de Wagner, ces scènes sont conçues dans un style très différent, beaucoup plus libre que les portraits et les natures mortes, rappelant Gustave Moreau. Fantin affirmait volontiers à propos de ses créations qu’il rêvait d’une peinture absolue, à l’opposé des natures mortes et des portraits, qui n’ait «
de rapport avec rien de la vie». Avec ces tableaux singuliers, au symbolisme évocateur, Fantin-Latour crée une peinture vibrante, dans l’esprit de la musique.
Comme sa femme Victoria Dubourg, pianiste et peintre elle aussi, Fantin est un mélomane passionné et un admirateur des compositeurs romantiques tels que Berlioz, Schumann, Brahms et surtout Wagner. Fantin reconnaît dans cette nouvelle musique « la musique de l’avenir », sentiment qu’il partage avec Baudelaire, Duranty et Manet, qui comptent parmi les plus fervents admirateurs français du grand compositeur allemand.
Cet enthousiasme de Fantin pour la musique romantique s’exprime non seulement sous forme de tableaux, dessins et lithographies rendant hommage aux compositeurs vénérés, mais transparaît aussi dans l’iconographie de ses « sujets d’imagination », dont beaucoup sont des transpositions plastiques de scènes extraites d’opéras ou de drames musicaux. Ces Scènes au lyrisme évocateur sont conçues dans un style fluide et vibrant, fait de rythmes et d’harmonies.
Les Filles du Rhin, le Vaisseau fantôme, les Troyens et les mythes antiques deviennent pour lui, à partir des années 1870, non des sujets, mais des stimulations. Il n'illustre pas les opéras, mais compose ses variations à partir de leurs thèmes, ne s'attachant guère aux détails des livrets. Des nus, des nuées, des sous-bois, des clartés : il se plaît dans le nébuleux et le fantomatique. On se souvient des vers de Baudelaire, "
Delacroix, lac de sang hanté de mauvais anges".
Scène première du Rheingold
Guide Audio de la visite 26 mn 
