Situé au large de la côte est-africaine, l’archipel de Zanzibar n’est pas qu’une destination de rêve pour les amateurs de farniente sur des plages paradisiaques ou les passionnés de plongée… Cet archipel tanzanien composé de 3 îles principales (Pemba, Unguja et Mafia) et d’une multitudes petits îlots (Bawe, Chapwani, Chumbe, Mnemba, Misali Island, Prison Island…), regorge de richesses à découvrir ! Des ruelles animées de Stone Town aux plages paradisiaques de Nungwi et Paje, en passant par les plantations d’épices et les récifs coralliens, l’archipel offre une multitude de possibilités pour les voyageurs de passage. Alors, que faire, que voir et que visiter à Zanzibar ? Voici les incontournables de Zanzibar, une destination qui promet bien plus que des vacances au soleil…
Explorer Stone Town dans la ville de Zanzibar
Zanzibar, localité du même nom que l’archipel dont elle est la plus grosse ville, est une visite incontournable pour les voyageurs de passage. Et plus précisément précisément, Stone Town, le quartier historique de la ville, qui est un véritable joyau architectural et culturel, inscrit depuis 2000 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce quartier ancien regorge de ruelles étroites, de maisons aux portes ornées et de marchés animés. Son nom (qui se traduit par « ville de pierre ») vient du fait que la plupart des constructions y sont faîtes en pierre corail et en bois de palétuvier. Une promenade dans Stone Town permet de s’imprégner de l’atmosphère si particulière du lieu, mais aussi de découvrir des sites emblématiques…
Ainsi, ne manquez pas de visiter la maison des Merveilles (House of Wonders), un édifice emblématique construit à la fin du XIXe siècle. Cet ancien palais sultanien est aujourd’hui le musée d’histoire et de la culture de Zanzibar. Attention toutefois ! En raison d’un effondrement partiel, son accès peut être restreint le temps que les réparations soient totalement terminées. Pensez-donc à bien vous renseigner avant de vous y rendre. Juste à côté se trouve le vieux fort arabe, une autre attraction notable. Construit au XVIIe siècle, ce fort est aujourd’hui un lieu culturel accueillant divers événements et expositions. Toujours à côté de la Maison des Merveilles, le Palais des Sultans, un musée historique sur la vie des sultans et l’histoire de Zanzibar vaut aussi le détour.
Parmi les nombreux endroits à voir et à visiter à Zanzibar, citons également l’ancienne Cathédrale de Christ Church et l’ancien marché aux esclaves, deux lieux qui rappellent l’histoire de la traite des esclaves dans la région et offrent un aperçu plus profond de l’histoire complexe de l’archipel.
Déguster la cuisine locale
De passage à Stone Town, il serait dommage de ne pas goûter aux délices culinaires locaux. Le marché de Darajani est l’endroit idéal pour déguster des spécialités comme les samosas, les brochettes de viande grillée et les fruits de mer frais. Les épices locales agrémentent chaque plat, rendant l’expérience gastronomique unique.
Pour ceux qui préfèrent un cadre plus raffiné, plusieurs restaurants proposent des plats typiques de la cuisine swahilie comme le pilau (un riz épicé) ou le ugali (bouillie de maïs), souvent dans des cadres pittoresques avec vue sur l’Océan Indien. Profitez-en pour savourer un repas tout en admirant le coucher du soleil !
Enfin, essayez-vous à la street-food made in Zanzibar au marché de nuit des Forodhani Gardens, tous les soirs à Stone Town. Une bonne manière de s’imprégner de la culture locale tout en goûtant les spécialités culinaires de la région !
Se détendre sur les plages de Zanzibar
Zanzibar est renommée pour ses plages immaculées bordées de cocotiers et ses eaux cristallines. Parmi les plages les plus populaires, on retrouve Nungwi, Kendwa Beach, Jambiani et Paje, chacune offrant une expérience unique.
Nungwi, située à la pointe nord de l’île principale, est célèbre pour son ambiance animée et ses nombreux bars et restaurants en bord de plage. Les amateurs de snorkeling et plongée trouveront également leur bonheur grâce aux récifs coralliens richement peuplés.
Tout près de là, Kendwa Beach, est particulièrement renommée pour ses magnifiques couchers de soleil, mais aussi ses soirées festives comme la fameuse Full Moon Party !
Si vous recherchez une atmosphère plus paisible, Jambiani et Paje sont d’excellentes options. Ces villages côtiers offrent des plages moins fréquentées, idéales pour une journée de détente. À marée basse, les vastes étendues de sable invitent à de longues promenades sereines.
Paje, en particulier, est très prisée des amateurs de kitesurf grâce à ses conditions de vent optimales. Même si vous n’êtes pas un adepte de ce sport, observer les kitesurfeurs évoluer dans les airs peut être un spectacle fascinant !
A la découverte de l’île de Mnemba
L’île de Mnemba, petite île privée entourée par un atoll magnifique, est l’un des meilleurs spots de plongée et de snorkeling à Zanzibar. Il faut savoir que l’île elle-même, accessible uniquement par bateau, est réservée aux clients du Lodge appartenant à la société propriétaire de celle-ci. Toutefois, la baignade et la plongée sont possibles dans les eaux qui la borde.
Celles-ci abritent une riche faune marine, incluant des tortues, des dauphins et une multitude de poissons colorés. On ne peut que recommander pour les passionnés de plongée ou de snorkeling de passer une journée à explorer ces fonds marins !
Aventure dans le parc national de Jozani
Le parc national de Jozani (le seul de Zanzibar) est une visite incontournable pour tous ceux qui aiment la nature. Ce parc abrite les célèbres colobes roux de Zanzibar, une espèce de singe menacée qu’on ne trouve que dans l’archipel. Les sentiers bien aménagés permettent d’observer ces animaux dans leur habitat naturel.
Outre les colobes roux, Jozani est également le refuge de nombreuses autres espèces animales et végétales. La mangrove du parc est particulièrement intéressante à explorer, offrant à voir un écosystème riche et diversifié. Une balade guidée, via des pontons spécialement prévus pour un immersion totale, enrichit cette exploration grâce aux explications des guides locaux, experts de la faune et de la flore régionale.
Immersion culturelle à Zanzibar
Comme pour n’importe quel voyage dans un pays étranger, une visite à Zanzibar ne serait pas complète sans une immersion dans la culture locale. L’archipel est un lieu d’influences culturelles variées, notamment africaines, arabes, indiennes et persanes.
Voici quelques idées pour vous donner un avant-goût de la richesse culturelle locale :
- Assistez à une représentation musicale traditionnelle pour découvrir les rythmes envoûtants de la musique taarab, un genre musical originaire de l’archipel ;
- Participez à un atelier de fabrication de perles ou de batik, une excellente manière de comprendre les techniques artisanales locales ;
Ces quelques expériences culturelles et pratiques non seulement vous enseignent de nouvelles compétences, mais vous offrent également des souvenirs uniques à ramener chez vous !
Activités nautiques variées
Outre le snorkeling et la plongée mentionnés plus haut, Zanzibar propose également nombre d’activités nautiques. Le stand-up paddle, le kayak de mer et même la pêche au gros sont disponibles pour les aventureux souhaitant explorer les eaux turquoise d’une manière différente.
Les excursions en bateau, souvent organisées par les hôtels et resorts, permettent d’explorer les petites îles environnantes et de passer une journée en mer avec déjeuner inclus. L’occasion idéale pour découvrir des coins reculés et préservés de l’archipel !
Faire du shopping à Zanzibar
Pour les amateurs de shopping, les rues de Zanzibar sont pleines de boutiques et de marchés vendant des produits artisanaux. Les épices, pour lesquelles Zanzibar est réputée, font de merveilleux souvenirs ou cadeaux à rapporter.
Les bijoux en argent finement travaillés, les textiles colorés et les sculptures sur bois sont autant de trésors que l’on peut trouver dans les petites échoppes de Stone Town. Ne manquez pas de pratiquer vos talents de négociateur, une partie intégrante de l’expérience d’achat sur place !
Parcours historiques et culturels
La riche histoire de Zanzibar, entre influences persanes, omanaises, indiennes et européennes, se reflète dans son patrimoine bâti. Participer à une visite guidée des sites historiques majeurs offre une perspective approfondie sur les siècles passés et les échanges culturels qui ont façonné l’archipel. Les anciennes demeures des riches marchands d’épices, les jardins botaniques et les écoles coraniques sont des lieux d’intérêt qui racontent tous une part de l’histoire complexe de cet archipel unique.
Justement, parler de Zanzibar sans mentionner les épices serait impensable. Sur l’île d’Unguja, parfois appelée simplement Zanzibar et connue également sous le nom « d’île aux épices », une visite des plantations d’épices est une activité éducative et olfactive à ne pas manquer. Vous apprendrez comment sont cultivées et transformées des épices comme la cannelle, la cardamome, le clou de girofle, le poivre noir, le gingembre ou encore la vanille…
Ces visites guidées incluent souvent des dégustations et des démonstrations pratiques, enrichissant ainsi votre connaissance des saveurs exotiques qui caractérisent la cuisine locale. A faire assurément !
Profiter des fêtes locales
Zanzibar accueille plusieurs manifestations tout au long de l’année, reflétant sa riche mosaïque culturelle. Le Sauti za Busara, par exemple, est un festival de musique africaine qui attire chaque année un public international large. Ce festival se tient généralement dans le vieux fort arabe, ajoutant une dimension historique à l’événement. D’autres célébrations comme le Mwaka Kogwa, une fête traditionnelle swahilie, permettent de plonger encore plus profondément dans les us et coutumes locaux.
Si vous avez l’occasion de participer à l’une de ces fêtes, vous pourrez profiter du divertissement, mais vous aurez aussi la chance rare de vous connecter avec la communauté locale.
Découvrir les îles environnantes
On a beaucoup parlé ici de l’île principale de Zanzibar, mais les îles environnantes, telles que Chumbe, Mafia et Pemba, valent également le détour ! Chaque île a sa propre identité et propose différentes activités et paysages.
Chumbe, par exemple, est une réserve marine protégée connue pour son incroyable biodiversité marine. Pemba, quant à elle, offre des forêts luxuriantes et des plages désertes, parfaites pour une retraite loin de l’agitation. Mafia est un paradis pour les plongeurs, avec certaines des meilleures formations coralliennes de la région, et la possibilité de nager avec des requins-baleines !
Ce voyage à travers les incontournables de Zanzibar révèle une destination multi-facettes, où tant de choses sont à voir ou à visiter, capable de satisfaire toutes les envies. Alors n’hésitez plus, faîtes votre valise et en route pour l’archipel !
