L’Australie est un pays à part, au propre, de part sa situation géographique, mais aussi au figuré de par sa culture, ses paysages, mais également sa faune unique. En effet, cet immense continent insulaire offre un habitat à une grande diversité d’espèces animales, dont certaines sont endémiques, c’est-à-dire qu’elles ne se rencontrent nulle part ailleurs dans le monde. Dans cet article, nous vous proposons de partir à la découverte de quelques-uns des animaux d’Australie les plus emblématiques, mais aussi originaux !
Les marsupiaux : un groupe d’animaux typiquement australiens
Quand on pense aux animaux d’Australie, les marsupiaux viennent tout de suite à l’esprit. Ce groupe de mammifères se caractérise par leur mode de reproduction particulier, qui implique le développement des jeunes dans une poche ventrale après leur naissance à l’état embryonnaire. On est obligé de citer :
- Le kangourou : probablement le plus célèbre des animaux australiens ! Le kangourou est classé au sein de la famille des macropodes, qui signifie « grands pieds ». Grâce à leurs robustes pattes arrière, ces animaux sont capables de bondir sur de grandes distances à des vitesses impressionnantes.
- Le wallaby : plus petit que le kangourou mais également membre des macropodes, le wallaby présente beaucoup de similitude avec celui-ci. Des plusieurs dizaines d’espèces existantes, certaines sont menacées d’extinction à cause de la destruction de leur habitat et la concurrence avec les animaux domestiques introduits. A noter que le wallaby est l’animal emblème de l’équipe australienne de rugby à 15 !
- Le koala : Adorable marsupial arboricole se nourrissant presque exclusivement de feuilles (toxiques !) d’eucalyptus, le koala est aujourd’hui considéré comme vulnérable en raison de la diminution de la qualité et de la superficie de son habitat notamment en raison des fréquents incendies comme ceux de 2019 et 2020.
- Le wombat : avec son allure d’ourson déguisé en marmotte, le wombat est un curieux animal nocturne qui passe sa journée à dormir bien caché dans son terrier. Il sort à la tombée de la nuit pour chercher de la nourriture (herbes, racines, champignons…). La particularité de ce marsupial est de produire des excréments cubiques !
- Le diable de Tasmanie : c’est le plus grand marsupial carnivore d’Australie. Il est facilement reconnaissable avec son épaisse fourrure noire barrée d’une bande blanche sur la poitrine. De nature craintive, il n’est pas facile à observer dans son milieu naturel.
- Le quokka : ce petit marsupial d’environ 50 cm de long est réputé pour être « l’animal le plus heureux du monde ». Pourquoi ? Tout simplement pour le sourire qu’il arbore continuellement sur son visage, qui en fait l’animal favori des touristes et une star des réseaux sociaux.
Les autres mammifères typiques d’Australie
En plus des marsupiaux, on trouve d’autres types de mammifères en Australie, certains particulièrement étonnants :
- L’ornithorynque : voilà un animal atypique ! Avec son nez de canard, sa queue de castor et son corps recouvert de poils, il ne ressemble à aucun autre animal, d’Australie ou d’ailleurs… En plus de ça, il pond des œufs, qui donnent de petits ornithorynques, que la mère allaite. Mais pas par des mamelles comme les autres mammifères ! Le lait coule à travers sa peau le long de ses poils, que les petits lèchent… Enfin, sachez que le mâle peut inoculer du venin via un aiguillon situé sur ses pattes arrières… Bref, un animal unique, que vous pourrez voir dans les rivières de l’Est du pays si vous avez de la chance !
- L’échidné : seul représentant des monotrèmes en Australie avec l’ornithorynque, l’échidné est un mammifère qui, comme celui-ci, est ovipare ! Présent un peu partout sur le territoire australien, on le reconnaît grâce à ses épines qui lui donne l’apparence d’un hérisson. Son museau allongé lui permet de dénicher des insectes qu’il capture à l’aide de sa longue langue gluante.
- Le dromadaire : on ne s’attend pas forcément à trouver des dromadaires en Australie, pourtant, leur population s’élevait à plus d’un million d’individus en 2010 ! Importés au XIXème siècle pour aider à l’exploration des zones arides de l’intérieur du pays, ils ont ensuite été relâchés dans la nature lorsque l’automobile a fait son apparition. Depuis, des programmes ont été mis en place pour limiter leur nombre, car sans prédateur, leur impact environnemental pouvait être néfaste.
- La chauve-souris : il existe plusieurs espèces de chauve-souris en Australie, mais la plus connue reste la « flying fox », ou renard volant à tête grise. Sa particularité est, comme son nom l’indique, d’avoir la tête semblable à celle d’un renard ! C’est également la plus grande des chauve-souris d’Australie (1,5 mètre d’envergure). Mais pas de panique, celle-ci est frugivore et ne se nourrit que de fruits et de nectar.
- Le dingo : ce chien sauvage, domestiqué par les aborigènes, a mauvaise réputation notamment auprès des éleveurs. En effet, cet animal carnivore peut s’en prendre à toutes sortes de proies : lapins, kangourous, divers oiseaux, jusqu’au bétail… Hormis la Tasmanie, il est présent un peu partout en Australie.
Les reptiles et amphibiens vivant en Australie
En plus de ces mammifères et marsupiaux célèbres, l’Australie abrite une grande diversité de reptiles, dont beaucoup d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Voici quelques exemples intéressants :
- Le diable cornu (ou moloch) : les épines pointues qui recouvrent son corps lui donnent un aspect dangereux, mais il n’en est rien. Ce petit reptile d’une dizaine de centimètres n’est une menace que pour les fourmis dont il raffole. Il vit dans le sable des zones arides du pays.
- Le lézard à collerette (ou dragon d’Australie) : ce gros lézard (jusqu’à 1 mètre de long) déploie sa collerette en ouvrant la bouche pour intimider son opposant lorsqu’il se sent en danger. Il est visible en milieu arboricole, essentiellement au Nord du pays.
- Le dragon barbu : ce reptile nommé ainsi en raison des écailles épineuses qui recouvrent son cou et ressemblent à une barbe, est capable de changer de couleur pour réguler sa température ou communiquer avec ses congénères. Espèce endémique d’Australie, le dragon barbu se trouve essentiellement dans les régions désertiques du centre du pays.
- La tortue à nez de cochon : surnommée ainsi en raison de son nez en forme de groin, cette espèce d’ancien reptile marin du nord de l’Australie possède une carapace recouverte d’une peau souple.
- Les serpents : si vous êtes sujet à l’ophiophobie, attention, les lignes qui vont suivre pourraient vous faire passer l’envie de voyager en Australie… En effet, le pays abrite plusieurs serpents parmi les plus venimeux au monde ! On peut ainsi citer le serpent brun, le taïpan du désert, et le serpent tigre. Cependant, il convient de relativiser le risque, car ces animaux sont très craintifs, et ont tendance à se cacher ou à fuir en cas de rencontre avec l’homme.
- Les amphibiens : parmi les espèces notables, citons l’imposant et venimeux crapaud-buffle, et la rainette de White, au ventre blanc mais à la peau qui change de couleur selon son environnement.
- Les crocodiles : on distingue deux types de crocodiles en Australie. Le crocodile d’eau douce (« freshwater crocodile ») est le plus petit, et a un bec long et fin. Peu dangereux, il se nourrit de petits animaux. Son homologue marin (« salty »), et lui tout simplement l’espèce de crocodile la plus grosse existant sur terre ! Il se nourrit de plus gros animaux, et peut même attaquer l’homme ! Prudence donc…
Animaux aquatiques australiens
Les eaux qui entourent l’Australie sont également le foyer d’une faune marine et sous-marine très riche. Voici quelques exemples d’animaux marins emblématiques de la région :
- Le grand requin blanc : craint et respecté, ce super prédateur se rencontre principalement autour des côtes sud-est du pays. Malgré sa redoutable réputation, cet animal connaît aujourd’hui un déclin causé par la surpêche. Il est possible de plonger, à l’abri d’une cage, pour l’observer au plus près… Frissons garantis !
- Les autres requins d’Australie : outre le fameux grand requin blanc, on peut rencontrer dans les eaux australiennes des requins de récif, des requins marteaux, des requins taureaux, mais aussi les redoutés requin-tigres et requin-bouledogues… Il est aussi possible de nager avec le gentil et géant requin-baleine à Ningaloo Reef, dans l’ouest du pays, entre le printemps et l’été.
- Le nautile : Ce mollusque au coquillage spiralé peut vivre jusqu’à 500 mètres de profondeur et est considéré comme un fossile vivant. Il remonte plus près de la surface la nuit.
- La méduse-boîte (« box jellyfish ») : elle ne paye pas de mine, mais c’est tout simplement l’animal le plus venimeux au monde ! Sa piqure peut être mortelle, il convient donc de faire très attention, car même morte sur la plage elle reste dangereuse.
- Le dugong : Proche parent du lamantin, ce mammifère marin herbivore menacé peuple les eaux chaudes autour des côtes australiennes.
- La pieuvre à anneaux bleus : on trouve ce joli spécimen dans les récifs coralliens, où elle se nourrit de crustacés et de petits poissons. Elle ne se pare des ses magnifiques anneaux bleus qu’en cas de danger, pour repousser son agresseur. Son venin est extrêmement toxique et peut tuer un homme !
- Les baleines : ne manquez pas l’opportunité d’observer ces géants des mers ! En Australie, 3 espèces se partagent la vedette : la baleine de Minke, la baleine franche australe, et la plus commune, la baleine à bosse.
On pourrait aussi citer la tortue verte, les différents dauphins, ou les multiples poissons qui peuplent les récifs coralliens…
Une faune aviaire remarquable
L’Australie est aussi le foyer d’une grande richesse en matière d’oiseaux, dont certains sont endémiques et très étonnants :
- La mégapode : Ce curieux oiseau fouisseur utilise ses pattes puissantes pour construire des monticules de terre et de végétation dans lesquels il dépose ses œufs. La température générée par la fermentation permet d’incuber ceux-ci sans que l’adulte soit obligé de les couver.
- Le kookaburra : ce joli oiseau d’environ 50 cm de long pour 500 g, également nommé martin-chasseur géant, a la particularité d’avoir un cri inimitable ressemblant à un rire !
- Le casoar : Ce grand oiseau coureur de la famille des casuariidés ne peut pas voler et possède un puissant coup de patte capable de repousser les prédateurs. Il est également connu pour son plumage aux couleurs vives et sa crête osseuse sur la tête. Assez craintif, il n’est pas facile à observer.
- Le loriquet arc-en-ciel : il vaut le coup d’œil pour son magnifique plumage multicolore ! Ça tombe bien, car il n’est pas farouche et se laisse facilement approcher…
- Le manchot pygmée : présents en Tasmanie et au sud de l’Australie, ces petits manchots ont un plumage bleu sur le corps, hormis le ventre qui est blanc. Les voir déambuler avec leur démarche caractéristique et s’ébattre dans l’eau est toujours un spectacle !
- Le cacatoès : Famille qui regroupe plusieurs espèces au plumage spectaculaire, ce perroquet se distingue par sa huppe mobile et son caractère souvent bruyant. Certaines espèces, comme le cacatoès à huppe jaune ou le cacatoès noir, sont considérées comme menacées.
Citons également le pélican, le jabiru, l’ibis d’Australie, le jacana à crête, l’endémique cygne noir mais aussi l’émeu, présent sur les armoiries officielles de l’Australie, à côté du kangourou !
En bref, vous l’aurez compris, l’Australie possède une faune incroyablement riche et diversifiée, composée de nombre d’animaux endémiques extraordinaires, qui mérite d’être protégée et valorisée. Malheureusement, la plupart d’entre eux restent menacés pour diverses raisons : il est donc essentiel de préserver ces espaces naturels uniques pour garantir la survie des nombreuses espèces qui y résident…
