San Francisco, ville emblématique de Californie avec ses cable cars, ses maisons victoriennes, sa baie abritant l’île d’Alcatraz, et son fameux Golden Gate Bridge, est réputée pour sa diversité culturelle et son ambiance bien différente des autres villes des États-Unis… Si vous envisagez de visiter ou de séjourner dans cette vibrante métropole, il est essentiel de choisir le bon quartier en fonction de vos préférences et de vos centres d’intérêt. Voici donc une liste des meilleurs quartiers, ainsi que ceux à éviter à San Francisco pour vous aider à faire votre choix.
Les meilleurs quartiers à visiter à San Francisco
San Francisco est une ville multiculturelle, et cela se ressent dans la diversité des quartiers qui la compose…
Quartier de Castro : cœur gay-friendly de la ville
Le Castro, autrefois nommé Eureka Valley, est l’un des premiers quartiers homosexuels aux États-Unis et il continue d’être un symbole important pour les droits LGBTQ+. Castro offre une atmosphère accueillante et animée avec de nombreux bars, clubs, boutiques et événements spéciaux tout au long de l’année. Pour les amateurs de cinéma, ne manquez pas le magnifique Castro Theatre, un cinéma historique construit en 1922 et toujours en activité. Le théâtre propose régulièrement des projections spéciales, des festivals de cinéma et des événements communautaires. En plus du Castro Theatre, on peut mentionner les lieux suivants à visiter dans le Castro :
- le parc Corona Heights, qui offre une vue panoramique sur San Francisco et la baie.
- le n°3841 de la 18ème rue : c’est ici que se trouve la fameuse « maison bleue » mentionnée par Maxime Le Forestier dans sa chanson « San Francisco » !
- la Harvey Milk Plaza, l’occasion de découvrir la vie de ce militant pour les droits des personnes homosexuelles, assassiné en 1978.
En bref, Castro peut être considéré comme l’un des quartiers où liberté, tolérance et art se rencontrent parfaitement.
Downtown / Union Square : paradis du shopping et de la gastronomie
Union Square est sans aucun doute le lieu idéal pour les amateurs de shopping. Avec une large sélection de boutiques allant des marques internationales aux créateurs locaux, Union Square vous promet une expérience inoubliable. Mais ce n’est pas seulement les magasins qui rendent cette place si spéciale, avec un éventail impressionnant de restaurants, de cafés et de bars, cette zone offre une expérience culinaire exceptionnelle. Vous y trouverez également plusieurs hôtels de luxe et centres commerciaux pour faire une pause entre deux séances de shopping.
Juste à côté d’Union Square, ne manquez pas Maiden Lane, une petite rue piétonne où vous trouverez quelques-unes des galeries d’art les plus élégantes de San Francisco, ainsi que des boutiques haut de gamme et des salons de beauté. C’est l’endroit parfait pour prendre un café en terrasse tout en profitant de l’animation de downtown.
Mission district : entre culture hispanique et street art
Pour ceux qui sont intéressés par l’art et la culture, le quartier latino de Mission est le point de rendez-vous incontournable ! Il s’agit du plus vieux quartier de San Francisco, nommé ainsi lors de sa création en 1791 en raison de la mission espagnole installée ici, et appelée « mission Dolores ». Ce quartier dynamique est truffé de peintures murales colorées réalisées par des artistes locaux et internationaux. Balmy Alley et Clarion Alley sont les rues principales où vous pourrez admirer ces magnifiques œuvres d’art urbain.
Après une balade à travers les ruelles artistiques, prenez une pause bien méritée au Dolores Park, un parc magnifique qui offre une vue imprenable sur le centre-ville de San Francisco. En été, ce parc populaire est un lieu privilégié pour les pique-niques et les concerts en plein air.
Enfin, n’oubliez pas de découvrir les saveurs délicieuses de la cuisine latino-américaine dans l’un des nombreux restaurants authentiques que vous trouverez dans ce quartier. Taquerias, pupuserias et autres établissements vous feront littéralement voyager par les goûts et les couleurs qu’ils proposent !
North Beach : immersion italienne et vie nocturne animée
North Beach est souvent appelé Little Italy en raison de la forte présence italo-américaine qui caractérise ce quartier. Avec ses cafés animés, ses trattorias traditionnelles et ses boulangeries artisanales, North Beach vous invite à savourer la dolce vita californienne. Le quartier regorge également de librairies indépendantes et d’églises historiques, offrant une atmosphère européenne unique en son genre.
Pour ceux qui aiment sortir tard le soir, North Beach est également réputé pour sa vie nocturne animée avec plusieurs options pour écouter du jazz live ou rejoindre des célébrations nocturnes dans des clubs locaux. Ce mélange parfait entre la culture italienne et les fêtes urbaines font de North Beach l’un des endroits les plus prisés des habitants comme des visiteurs.
Situé juste à côté de North Beach, dans le centre-ville de San Francisco, vous pouvez en profiter pour faire un tour à Chinatown. Il s’agit du plus ancien quartier chinois des États-Unis, et le plus grand avec celui de New York.
Haight-Ashbury : le berceau de la contre-culture américaine
Mondialement connu pour être le lieu de naissance du mouvement hippie dans les années 60, avec en point d’orgue le « Summer of Love » de l’été 1967, Haight-Ashbury est un quartier à l’atmosphère bohème unique. Les rues bordées de boutiques vintage, de disquaires et de restaurants végétariens offrent une expérience alternative par rapport aux autres quartiers de San Francisco. Bien que les temps aient changé depuis son apogée au XXe siècle, Haight-Ashbury conserve une ambiance communautaire joyeuse et anti-conformiste. C’est aussi dans ce quartier que vous pourrez admirer les jolies maisons victoriennes colorées, dont celles qu’on occupé Janis Joplin ou encore Jimmy Hendrix…
Haight-Ashbury se trouve également juste à côté du Golden Gate Park, l’un des espaces verts les plus célèbres de San Francisco. Le parc offre des kilomètres de sentiers, des jardins botaniques et plusieurs musées intéressants. Une belle manière de combiner nature et culture lors d’une journée d’excursion dans ce secteur emblématique. Attention toutefois à ne pas vous y aventurer de nuit, car le soir, on risque d’y croiser des dealers et autres personnes peu recommandables…
Fisherman’s Wharf
Littéralement « le quai du pêcheur », Fisherman’s Wharf est un quartier portuaire très touristique, qu’il serait dommage de ne pas visiter. Une promenade sur le fameux Pier 39 s’impose ! Vous y trouverez tout un ensemble de boutiques, de restaurants et d’attractions en tous genres, idéal pour faire plaisir à toute la famille. Et cerise sur le gâteau, sachez que des lions de mer y ont élu domicile, et qu’on peut les observer presque toute l’année sur les plateformes de bois installées spécialement pour eux.
Parmi les autres points d’intérêt de Fisherman’s Wharf, on peut citer :
- l’Aquarium of the Bay,
- la visite de la prison d’Alcatraz, les bateaux pour l’île partant du Pier 33,
- la visite du sous-marin USS Pampanito,
- le Musée Mécanique, gratuit !
En somme, chacun de ces quartiers propose une expérience unique pour les voyageurs qui visitent San Francisco. Qu’il s’agisse de la fête et de la tolérance du Castro ou des ruelles arty du quartier Mission, votre séjour dans l’un de ces quartiers vous offrira un aperçu précieux sur la richesse et la diversité de cette ville cosmopolite !
Les quartiers à éviter à San Francisco
On vient de le voir à travers ses différents districts, San Francisco est une ville aux multiples facettes, connue notamment pour sa diversité culturelle et son charme incomparable. Pourtant, comme à Chicago ou dans n’importe quelle grande ville des USA, certains endroits peuvent présenter des risques notamment en termes de sécurité. Voici donc les principaux quartiers à éviter à San Francisco…
Tenderloin, tristement célèbre pour les mauvaises raisons
Situé entre Market Street et Geary Street, au sud de Nob Hill et à l’est de Union Square, Tenderloin est l’un des quartiers les plus dangereux de San Francisco. Tristement connu pour ses problèmes de drogue et de crime mais aussi pour son importante population SDF, il n’est pas conseillé de s’y aventurer seul(e) ou la nuit tombée. Malgré ces aspects négatifs, le quartier offre une scène artistique variée et vivante, dans des salles de spectacles comme le Warfield Theatre, l’American Conservatory Theater ou encore le Great American Music Hall.
Bien que marqué par la précarité, le Tenderloin a largement bénéficié de projets de revitalisation depuis quelques années. De nombreuses initiatives associatives et communautaires ont également vu le jour afin d’améliorer la qualité de vie dans le quartier, ce qui pourrait rendre certains secteurs du quartier plus agréables à fréquenter à terme.
SoMa, ancien quartier industriel en cours de gentrification
South of Market (SoMa) est un quartier en pleine mutation, situé au sud de Market Street. Longtemps considéré comme un ancien quartier industriel peu attractif et dangereux la nuit, SoMa attire désormais les entrepreneurs, les artistes et les amateurs de gastronomie grâce à son offre culturelle et sa proximité avec le cœur économique de San Francisco. Toutefois, il est important de rester vigilant dans certaines zones du quartier, notamment celle située au sud de Tenderloin et de Civic Center (entre 4th et 11th street) et également autour des ponts autoroutiers.
Face aux défis posés par la gentrification du quartier, les autorités locales travaillent à améliorer la sécurité à SoMa, notamment en renforçant les effectifs policiers et en créant de nouveaux espaces publics accessibles et conviviaux. Par ailleurs, l’implantation progressive d’immeubles résidentiels de standing devrait favoriser un changement progressif de population dans ce quartier autrefois à risque.
Mission, un quartier à visiter, mais en restant vigilant
Haut lieu de la diversité culturelle et ethnique, le quartier de Mission reflète aussi les problèmes sociaux qui frappent San Francisco depuis plusieurs années. Malgré une atmosphère chaleureuse et festive, qui en fait un quartier à visiter, Mission a connu une hausse de la criminalité liée à la drogue et aux gangs. Il est donc déconseillé de se promener seul(e) dans les rues sombres ou isolées du quartier, surtout la nuit dans les environs de Mission Street/16th street et Potrero Avenue/22nd street.
Bien que la situation reste encore préoccupante, diverses initiatives privées et publiques sont mises en œuvre pour revitaliser Mission et renforcer sa sécurité. Parmi elles, le réaménagement des espaces publics tels que les parcs ou la création de logements abordables sont autant d’opportunités pour redonner un nouvel élan au quartier.
Bayview-Hunters Point : des difficultés économiques et écologiques
Au sud-est de San Francisco, Bayview-Hunters Point est un quartier historiquement attaché à l’industrie navale. Malheureusement, ce passé industriel a laissé des traces sur l’environnement et la qualité de vie du quartier. Les problèmes de contamination de l’air, de l’eau et des sols, ainsi que les nombreuses friches industrielles expliquent aujourd’hui en partie les tensions dans le quartier. De plus, les populations locales sont en majorité plutôt pauvres par rapport au reste de la ville. Le taux de criminalité y est important, ce qui en fait un quartier à déconseiller pour éviter les ennuis.
Toutefois, il y a assez peu de raisons pour un touriste de venir visiter ce quartier, vous ne devriez donc a priori pas avoir à vous y rendre.
En dépit de ses quelques quartiers problématiques, San Francisco reste une destination touristique majeure et une métropole dont la qualité de vie n’est plus à démontrer. Toutefois, il est important de se renseigner sur les différents quartiers avant de s’y rendre et de privilégier l’accompagnement par des locaux ou des guides expérimentés si nécessaire. Ainsi, vous profiterez au mieux de votre séjour tout en évitant les zones à risque.
