Située dans les Rocheuses canadiennes en Alberta, en plein cœur du parc national du même nom, Banff est un destination bien connue des canadiens amateurs de la nature et du plein air. Pourtant, vue de France, elle n’est pas forcément celle à laquelle on pense le plus lorsque l’on évoque les parcs d’Amérique du Nord. Et c’est une erreur à corriger si vous envisagez de partir en voyage au Canada. Car outre la visite des plus belles villes du pays, comme Vancouver, Montréal ou Québec City, profiter des paysages et panoramas du pays à la feuille d’érable est un incontournable, et Banff en est une destination phare ! Suivez donc ce guide pour savoir que voir et que faire à Banff et dans le parc national…
Les incontournables du parc national de Banff
Le parc national de Banff (ou « Banff National Park » en anglais) est le plus ancien parc national canadien (1885). Il fait partie du Parc des montagnes Rocheuses Canadiennes, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. Il est le lieu idéal pour partir à la découverte des paysages pittoresques que nous offrent les montagnes Rocheuses canadiennes. Parcourez ses nombreux sentiers pédestres, admirez ses lacs aux eaux turquoise et contemplez ses sommets majestueux, vous allez en prendre plein les yeux !
Le lac Louise
Situé à environ 60 km de la ville de Banff, le lac Louise (ou « Lake Louise ») est sans aucun doute l’un des sites les plus emblématiques du parc. Vous ne pouvez pas quitter Banff sans avoir admiré la magnifique couleur turquoise / émeraude de ce lac, entouré de montagnes et de glaciers. Vous pourrez également profiter d’une balade en canoë ou vous promener sur les sentiers qui longent le lac. En hiver, en revanche, celui-ci est totalement gelé, et les activités diffèrent donc en conséquence (patin à glace, sculpture sur glace…).
Le lac Moraine
À quelques kilomètres seulement du lac Louise, vous découvrirez le lac Moraine, tout aussi spectaculaire. Ce lac glaciaire se distingue par ses eaux bleu-vert et son cadre montagneux exceptionnel. Comme pour le lac Louise, sa couleur particulière est due à la farine de roche issue de l’érosion des glaciers. Ne manquez pas de monter au sommet du Rockpile, situé à proximité, pour profiter d’une vue imprenable sur le lac avec les sommets des Dix Pics en arrière-plan !
Les sources thermales
Saviez-vous que Banff abrite des sources d’eau chaude naturelles ? C’est d’ailleurs ce qui a conduit à la création du parc national, premier du genre au Canada. Prenez le temps de vous détendre dans les sources thermales de Upper Hot Springs, où vous pourrez vous baigner en plein air tout en admirant le panorama sur les Rocheuses. C’est LA chose à faire pour se détendre dans la région…
L’observation de la vie sauvage
Le parc national de Banff est peuplé de nombreuses espèces animales à voir de près ou de loin :
- mammifères herbivores et rongeurs : orignaux, wapitis, bisons, marmottes, castors…
- mammifères carnivores : loups, coyotes, lynx, cougars, et bien sûr ours (grizzlies et ours noirs)…
- oiseaux (plus de 250 espèces)…
- quelques amphibiens et reptiles.
Munissez-vous de jumelles et partez en quête de ces rencontres incroyables avec la faune locale. N’oubliez jamais de respecter une distance sécuritaire avec les animaux et de suivre les recommandations des autorités locales concernant l’observation de la faune.
Activités sportives et de plein-air à Banff
En raison de son emplacement privilégié, Banff offre une myriade d’options pour les amateurs de sports et d’aventures. Que ce soit en hiver ou en été, il y en a pour tous les goûts !
Randonnée pédestre et équestre
Banff possède un vaste réseau de sentiers, allant des balades faciles aux randonnées plus exigeantes. Parmi les les plus populaires, on peut citer :
- le Johnston Canyon. Trois spots incontournables jalonnent la randonnée : les chutes inférieures, les chutes supérieures, et pour finir les 5,5 km du parcours, les magnifiques sources Ink Pots.
- le Mont Sulphur (2 256 mètres d’altitude). Son ascension peut se faire via le téléphérique depuis Banff, ou à pied, moyennant une montée d’environ 750 mètres de dénivelée sur un peu moins de 6 kilomètres. Au sommet, le panorama est grandiose, avec vue sur les pics alentour…
- le sentier de la Plaine des Six Glaciers, au départ de Lake Louise.
Les voyageurs désireux de vivre une expérience différente peuvent également opter pour une balade à cheval dans les forêts et prairies de la région.
Cyclisme et VTT
Découvrez Banff sous un autre angle en enfourchant un vélo ou un VTT. De nombreux sentiers multi-usage permettent d’admirer les paysages sur deux roues. Profitez du vélo de montagne pour explorer les nombreuses descentes et chemins escarpés de la région. On recommande notamment la promenade de la Vallée-de-la-Bow qui relie Banff à lac Louise.
Ski et sports d’hiver
Banff est une destination prisée des amateurs de ski alpin avec ses trois stations et domaines skiables à proximité : Sunshine Village, Lake Louise Ski Area et Mount Norquay. Vous pourrez également profiter d’autres sports d’hiver tels que le ski de fond, la raquette ou le patin sur glace.
Découverte du patrimoine culturel et historique
Banff ne se limite pas qu’aux merveilles naturelles. Il y a aussi à voir et à faire dans la ville et autour, de par le riche patrimoine culturel et historique à découvrir tout au long de votre séjour… Et si cela ne vous suffit pas, vous pouvez visiter Calgary, qui n’est qu’à 120 kilomètres !
Le musée Whyte des Rocheuses canadiennes
Pour en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de Banff et des Rocheuses, visitez le musée Whyte des Rocheuses canadiennes. Ce musée abrite des expositions temporaires et permanentes qui retracent la vie dans les montagnes, l’évolution de la région et les œuvres d’art contemporain inspirées de cette nature majestueuse.
La promenade des glaciers et le champ de glace Columbia
Empruntez la spectaculaire promenade des Glaciers (Icefields Parkway ou highway 93) pour vous rendre de Lake Louise à Jasper, le long du champ de Glace Columbia. Cette route panoramique offre une multitude de points de vue et de possibilités d’arrêts pour explorer les sites emblématiques tels que les chutes d’Athabasca, le canyon Maligne et la vallée Sunwapta…
La découverte du Fairmont Banff Springs
Construit en 1888 et surnommé « le Château dans les Rocheuses », le Fairmont Banff Springs est un hôtel de luxe chargé d’histoire. Vous pouvez planifier une visite guidée pour découvrir l’histoire fascinante de ce lieu iconique ou simplement venir admirer son architecture impressionnante depuis l’extérieur.
La gondole vers le sommet du mont Sulphur
Pour admirer Banff et ses alentours sans effort, montez à bord de la gondole qui vous mènera au sommet du mont Sulphur. Ne vous attendez pas à grimper à bord d’un bateau vénitien, la « gondole » est en fait le téléphérique qui va jusqu’en haut de la montagne ! Là-haut, un superbe panorama vous attend ainsi qu’un centre d’interprétation, un restaurant et une terrasse pour profiter de la vue.
En résumé, Banff offre une multitude d’activités et de sites à explorer pour les amoureux de nature, d’histoire et de plein air. Que vous y veniez en voyage, ou si vous êtes déjà au Canada pour y apprendre l’anglais par exemple, Banff et son parc national sont une destination à ne pas manquer quelle que soit la saison !
