Malte a la particularité, de par son histoire, de posséder un héritage linguistique unique. En effet, sur cette petite île méditerranéenne située au sud de la Sicile, on ne compte pas une, mais deux langues officielles, en plus des nombreuses autres langues parlées par les citoyens maltais. Au fil de cet article, nous explorerons donc les différentes langues parlées sur l’archipel, ainsi que les influences historiques qui ont façonné le paysage linguistique maltais…
La langue officielle de Malte : le maltais
Située entre la Sicile et la Tunisie, Malte est une nation insulaire dotée d’une riche histoire et d’un patrimoine culturel et linguistique exceptionnel. La langue officielle de Malte est le maltais (« Malti » dans la langue locale). Il s’agit de la seule langue sémitique écrite en alphabet latin. Le maltais est parlé par près de 95% de la population maltaise, soit environ 450 000 personnes. C’est également la langue utilisée par l’administration du pays, même si l’anglais peut aussi être employé. Le maltais est également reconnue comme l’une des 24 langues officielles de l’Union européenne depuis l’adhésion de Malte le 1er mai 2004.
Histoire et évolution du maltais
Le maltais trouve ses racines dans la langue arabe, plus précisément dans le dialecte maghrébin, introduit sur l’île au cours de la conquête arabe au IXe siècle. Cependant, son évolution a été marquée par diverses influences étrangères, reflétant ainsi l’histoire mouvementée de l’archipel maltais. Les différentes dominations qui se sont succédé ont apporté leurs lots de nouveaux mots et expressions dans la langue maltaise.
- Le sicilien et l’italien : Suite à la conquête normande au XIe siècle, menée par le comte de Sicile Roger de Hauteville, l’influence italienne s’est progressivement développée à Malte. Le sicilien est devenu la langue de l’élite locale et des nombreux immigrants italiens qui se sont installés à Malte. En outre, l’italien a également été une langue prépondérante durant l’époque de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui gouverna Malte pendant près de trois siècles, jusqu’en 1798.
- L’anglais : La domination britannique a commencé en 1800 et a duré jusqu’à l’indépendance de Malte en 1964. Durant cette période, l’anglais s’est imposé comme langue officielle aux côtés du maltais. Aujourd’hui encore, l’anglais est largement parlé à Malte et constitue la seconde langue officielle du pays.
- Autres influences linguistiques : Il est important de mentionner que d’autres langues, telles que le français, l’espagnol ou encore le grec, ont également marqué les locuteurs maltais et enrichi leur vocabulaire au fil des échanges commerciaux et culturels tout au long de l’histoire.
La place de l’anglais dans la société maltaise
Du fait de sa domination britannique pendant près de 2 siècles, l’anglais est devenu la seconde langue officielle de Malte, après le maltais. Aujourd’hui, la maîtrise de l’anglais est très répandue parmi la population maltaise, avec près de 90 % des habitants considérés comme bilingues maltais-anglais. Cette proportion élevée d’anglophones, en plus du faible coût de la vie, fait de Malte une destination privilégiée pour les étudiants internationaux souhaitant perfectionner leur anglais dans un cadre méditerranéen attrayant.
L’enseignement en anglais à Malte
Le système éducatif maltais fonctionne principalement en maltais, mais beaucoup d’établissements scolaires sont quand même dédiés à l’enseignement bilingue maltais-anglais. Ainsi, comme dans de nombreux pays européens, il n’est pas rare que certaines matières soient enseignées en anglais dans les écoles maltaises. Bien sûr, cela dépendra toujours du cursus choisi et de l’institution. Dans tous les cas, la maîtrise de l’anglais est largement encouragée dès le plus jeune âge, ce qui contribue à l’excellente connaissance de cette langue par la population locale.
Les autres langues parlées à Malte
Outre le maltais et l’anglais, de nombreuses autres langues sont aussi parlées à Malte. Du fait de son histoire mouvementée et de ses liens économiques avec divers pays, on peut entendre plusieurs langues dans les rues de l’archipel maltais.
- Italien : en raison de sa proximité géographique et de son héritage historique, l’italien est largement parlé à Malte. Selon une étude datant de 2012, environ 60 % de la population maltaise déclare pouvoir parler correctement italien. De plus, de nombreux Maltais consomment des médias en italien, notamment la télévision et la presse écrite.
- Français, allemand et espagnol : Ces langues sont également populaires auprès des Maltais, souvent maîtrisées grâce à leur apprentissage dans le cadre scolaire ou pour des raisons professionnelles. Plus généralement, les Maltais ont tendance à être polyglottes du fait de leur héritage culturel varié et de leurs interactions régulières avec des étrangers, qu’il s’agisse de touristes ou d’expatriés.
La présence de langues étrangères à Malte
Enfin, il convient de souligner que Malte accueille chaque année un nombre croissant de résidents internationaux. Que ce soit pour travailler, étudier ou profiter de leur retraite, ces personnes apportent également avec elles leurs propres langues et coutumes. Ainsi, selon les données officielles, on recense des locuteurs de russe, de néerlandais, de suédois, de grec ou encore de mandarin parmi la population maltaise. Cette diversité linguistique reflète le dynamisme et l’ouverture de Malte sur le monde, offrant un fascinant brassage de cultures et d’influences.
